Profundo

Si bien China bloqueó una prohibición de la agenda de conversaciones sobre los fondos marinos de este año, ahora hay grandes esperanzas de que se discuta oficialmente el próximo año.

José Antonio Cabedo de Chile y Wenting Zhao de China intentan llegar a un consenso en el último día de las conversaciones (Crédito de la foto: IISD/ENB/Diego Noguera)

ByJoe Lo

Dejar de que las empresas excaven metales valiosos en las profundidades del mar es ahora una posibilidad real después de que los gobiernos acordaron incluirlo en la agenda de las conversaciones internacionales el próximo año.

Es la primera vez que esta propuesta se discutirá formalmente en un organismo internacional de la ONU.

Durante las últimas tres semanas, los gobiernos se reunieron en Kingston, Jamaica, en una agencia poco conocida de la ONU llamada Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), para discutir una moratoria sobre la minería en los fondos marinos profundos en aguas internacionales. Actualmente ninguna empresa está llevando a cabo proyectos de este tipo.

Una coalición de naciones presionó para que se incluyera una prohibición en la agenda, pero se opusieron México, Nauru y, más persistentemente, China. Sin embargo, hacia el final de la reunión, obtuvieron una concesión acordando que se incluiría provisionalmente en la agenda del próximo año.

La activista de Greenpeace, Louisa Casson, estuvo en las conversaciones y dijo que esto era "increíblemente emocionante" y que la minería en aguas profundas ahora se ha vuelto "menos probable", mientras que la negociadora de Costa Rica, Gina Guillén-Grillo, tuiteó que habrá una discusión sobre una prohibición temporal el próximo año. .

Orgullosos de los resultados del arduo trabajo liderado por países con ideas afines🇨🇷🇨🇱🇻🇺🇵🇼🇫🇷 con el apoyo de muchos otros, esta semana en la ISA. Logramos que la próxima Asamblea de la ISA tenga una discusión independiente sobre la Política General para la aplicación del Principio de Precaución @CRcancilleria pic.twitter.com/YMwA427BSy

– Gina Guillén-Grillo (@GinaGGCR) 29 de julio de 2023

Pero otros ambientalistas se mostraron menos optimistas. Bobbi-Jo Dobush de The Ocean Foundation dijo a Mongabay que el bloqueo de China de las conversaciones sobre una prohibición "desperdició horas de debate muy necesario" y la científica de aguas profundas Patricia Esquete dijo que el bloqueo de las conversaciones era "muy preocupante".

Las compañías mineras afirman que minerales como el níquel y el cobalto son necesarios en las baterías y ayudarán a acelerar la transición energética, pero activistas ambientales como Casson lo cuestionan, diciendo que no es necesaria más minería y que la minería en aguas profundas dañará ecosistemas de los que todavía sabemos poco.

En Kingston, una coalición de más de una docena de países encabezada por Chile, Francia y Costa Rica intentó debatir oficialmente por primera vez en la historia la posibilidad de prohibir la minería en aguas profundas hasta que se comprenda su impacto total en la biodiversidad del océano.

Hervè Berville, ministro francés de Asuntos Marinos, dijo a la Asamblea el miércoles que el mundo “no debe ni puede embarcarse en una nueva actividad industrial sin medir las consecuencias y correr el riesgo de daños irreversibles”.

El ministro francés de Asuntos Marinos hablando en la Asamblea de la ISA. Foto: IISD/ENB | Diego Noguera

Pero China, México y la isla de Nauru, en el Pacífico, se opusieron a la suspensión. Si bien México y Nauru cedieron, China siguió oponiéndose incluso a incluir una moratoria en la agenda oficial, diciendo que “no era adecuada” para debatirla.

Gina Guillén, jefa de la delegación costarricense dijo que “sólo un país se opone [al punto de la agenda de la discusión]. Esperamos que suceda. Un país no puede secuestrar el organismo más importante de la [ISA] sólo por ser una gran economía. Eso va en contra de todos los principios del multilateralismo”.

En el último día de conversaciones de mal humor, la negociadora china Wenting Zhao se defendió diciendo que si no se acuerda la agenda "todos sabrán quién es el responsable de esto".

El negociador francés respondió diciendo que "los que culpan a otros son los responsables de esta situación" y "si hay una responsabilidad, no es nuestra, hemos hecho concesiones".

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Finalmente, los gobiernos acordaron un compromiso. No discutirían una prohibición en esta reunión, pero incluirían una discusión en la agenda provisional el próximo año. Este año sólo se propuso para la agenda suplementaria.

Casson dijo que la discusión “todavía tendría que ser adoptada por los gobiernos, por lo que es muy posible que haya retroceso”, pero dijo que trasladarla de la agenda suplementaria a la provisional demuestra que “se han concedido argumentos sustanciales en contra”.

“Este compromiso en efecto acepta que la Asamblea de la ISA tiene la autoridad para debatir el desarrollo de una política general de la ISA, incluida la posibilidad de establecer una moratoria sobre la minería en aguas profundas. Podría decirse que es un pequeño paso adelante, pero sólo el comienzo del debate en la Asamblea”, explicó Casson.

Del otro lado de Casson está Gerrard Barron, el franco director ejecutivo de The Metals Company (TMC), la principal empresa minera de aguas profundas. En una declaración dirigida a los inversores de su empresa en problemas, celebró la decisión de la ISA de seguir elaborando normas para la minería en aguas profundas.

"Ahora es una cuestión de cuándo, y no si, comenzará la recolección de nódulos a escala comercial", dijo.

La ISA había sido presionada para ello por el gobierno de Nauru, que patrocina a TMC. En julio de 2011, el gobierno de la pequeña nación del Pacífico activó un mecanismo que dio a la ISA dos años para redactar regulaciones para la minería.

Esa fecha límite pasó en julio de este año. Barron dijo que estaba "obviamente decepcionado" porque no terminaron de escribir las reglas a tiempo, pero dijo que cree que "la línea de meta está a la vista".

Pero los inversores de Barron quedaron menos impresionados, ya que el precio de las acciones de TMC casi se redujo a la mitad entre el inicio y el final de la reunión.

Casson dijo que la reunión había demostrado cuán políticamente controvertida se había vuelto la minería en aguas profundas y que, como necesita ser aprobada por los gobiernos en la ISA, era poco probable que comenzara pronto.

La Agencia Internacional de Energía ha advertido que es probable que haya escasez de minerales como el litio, el cobalto y el níquel, lo que frenará la transición energética.

Pero, con una mayor inversión en minería terrestre, los temores de la AIE se están disipando y Casson dijo que empresas como Tesla están recortando la cantidad de estos minerales que utilizan.

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Casson dijo que estos minerales y baterías deberían reciclarse “en lugar de intentar repetir los problemas de la minería en tierra firme en el océano”.

El poder de la ISA sólo cubre partes del mar que se encuentran a más de 200 millas de la costa y a más de 200 metros de profundidad.

Las normas internacionales permiten la minería en el lecho marino más cercano a la costa, pero ningún gobierno ha comenzado a hacerlo todavía.

El gobierno noruego ha propuesto explotar sus aguas del norte y presentará sus propuestas al parlamento este otoño.

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